影片根據亨利希·曼恩的同名小說改編。講述1563的法國，新教徒和天主教徒因為土地和信仰的宗教戰爭。新教的首領納瓦拉·亨利在巴黎組織武裝，以對抗強大的天主教徒，他的母親，法國王太后凱薩琳·德·美第奇。公元1572年，信仰天主教的王室為結束戰爭，決定與新教徒的首領納瓦爾國王亨利聯姻，身為國王妹妹的瑪格麗特公主，自然成為了政治婚姻的犧牲品。婚禮在巴黎舉行，瑪格麗特嫁給了納瓦爾的亨利，就在眾人歡慶婚禮之時，巴黎城所有的鐘聲都敲響了，在凱薩琳王太后的策劃下，一場針對新教徒的大屠殺拉開帷幕，整個法國血流成河，這就是西方歷史上著名的慘案——“聖巴託羅繆之夜”。後來又經過數年戰亂，亨利成為了波旁王朝的開國之君——亨利四世，瑪格麗特也從法國公主變成了法國王后，史稱瑪格麗特王后。然而這對新人從未真正相愛過，他們各自都有情人......